Le Théâtre alla Scala de Milan, cité souvent simplement comme la Scala, est un des plus célèbres théatres du monde, situé dans une des places plus fréquentées et elégantes de la ville, la homonyme Place della Scala, dont il prend justement le nom. Le nom de la place, à son tour, se réfère à celui de l'Église de Saint Maria alla Scala, érigée dans le 1381 et ainsi appelée en honneur du commettant, Regine della Scala femme de Bernabò Visconti, qui en 1778 fut démoli pour faire espace au théâtre.

Le festival téâtral, l'un des plus importants évènements de la vie mondaine milanaise, est composé d'oeuvre lyrique, de ballet et de concerts de musique classique.

Le théâtre fut fondé pour vouloir de l'empératrice Marie Thérèse d'Autriche après l'incendie que le 26 février de 1776 détruisit le Théatre Royal Ducale de Milan, qui jusqu'à le temps recevait l'oeuvre lyrique. Les frais pour l'édification du nouveau du théâtre furent soutenues des propriétaires des loges du Théatre Royal Ducale en échange du renouvellement de la propriété des loges.

Le projet fut confié au célèbre architecte neoclassique pérugin Giuseppe Piermarini, et l'édifice fut inauguré le 3 août 1778, la première representation fut l'oeuvre "Europe reconnue" de Antonio Salieri.

L'oeuvre amusante napolitaine caractérise la première période de vie du théatre, avec des composeurs comme Giovanni Paisiello et Domenico Cimarosa, mais dans les 1812 les théatres changa direction à l'arrivée de Gioacchino Rossini, avec "La pierre de la comparaison". Le théatre devint le lieu député du melodrame italien, le rôle qui conserve encore aujourd'hui et qu'il l'a rendu célèbre.

Entre la première guerre mondiale et la deuxième, le théâtre vit s'alterner les majeurs interprètes du temps, auteurs comme Fëdor Saljapin, Magda Olivero, Giacomo Lauri Volpi, Titta Ruffo, Gino Bechi, Beniamino Gigli, Mafalda Favero, Toti Dal Monte, Gilda Della Rizza et Aureliano Pertile.

La Scala fut bombardée pendant la deuxième guerre mondiale, dans la nuit entre le 15 et le 16 août de 1943, en subissant des graves dégâts. L'édifice fut reconstitué comme avant le conflit, et fut réouvert le 11 mai 1946, avec un concert de Arturo Toscanini.

A la fin de la saison 2001, le théâtre fut fermé pour permettre la renovation radicale des structures et des installations technicien de la scène et pour soumettre la salle principale à une renovation conservative. Le projet des travaux fut confié à l'architecte tessinois Mario Botta. Entretemps, l'activité du théatre se déroula au Théâtre des Arcimboldi.

Les travaux, entamés dans le janvier 2000, furent terminés dans décembre 2004. Le théatre rénové a été officiellement rendu au public passionés de l'oeuvre lyrique avec la representation de "L'Europe reconnue", de Antonio Salieri, le même mélodrame commandé au compositeur italien de la cour impérial des Hasbourg pour l'inauguration du théatre, le 3 août 1778.