Personnages principaux

Radamès: capitain des gardes, tombé amoureux d'Aida
Ramfis: chef des prêtres
Aida: esclave éthiopienne à la cour égyptienne, fille du roi éthiopien Amonasro Amneris: fille du Pharaon
Le Roi: Pharaon d'Egypte
Amonasro: roi d'Éthiopie, père d'Aida

L'événement se déroule dans l'ancien Egypte.

ACTE I

Première scène

Salle du palais royal à Memphis

Le capitain des gardes Radamès apprend du chef des prêtres Ramfis que l'armée éthiopienne est en train d'envahir l'Egypte et que la déesse Isis a déjà indiqué le nom du courageux commandant qui mènera l'armée égyptienne à affronter les ennemis. Radamès est heureux et espère d'être l'élu pour pouvoir tourner victorieux à l'aimée Aida, esclave éthiopienne qui fait partie de la suite de la fille du pharaon. Amneris, fille du roi, survient et Radamès lui confie ses éspoirs, en lui taisant cependant son amour pour Aida, même si Amneris le suspecte. Aida paraît et Amneris cueille dans son regard l'amour pour Radamès. Elle jure vengeance parce qu'elle même est tombée amoureux du capitain gardes. Entretemps entre le roi précédé des gardes et suivi des prêtres guidés de Ramfis. Il entre un messager qui porte la nouvelle que les Ethiopiens ont envahi l'Egypte et qu'ils marchent vers Thèbes, guidés du puissant Amonasro. Le roi annonce que isis a désigné Radamès comme commandant suprême. La foule exulte à son honneur, pendant qu'Amneris émerge dans le choeur en exhortant passionée le guerrier à revenir victorieux. Aida est l'unique à ne pas jouir à la nouvelle parce que la victoire de Radamès signifie la défaite de son père, le roi d'Éthiopie qui a couru aux armes pour la libérer de l'esclavage. Dans cet instant de découragement elle implore les dieux d'avoir de la pitié d'elle.

Deuxième scène

Intérieur du temple de Volcan

Des prêtres et prêtresses chantent un hymne aux dieux. Radamès entre vêtu pour la bataille, il reçoit l'épée sacrée et est consacré au dieu Fthà pour la guerre et la victoire.

ACTE II

Première scène

Une salle de l'appartement d'Amneris

La fille du roi est entourée des esclaves qui la préparent pour fêter la victoire de l'armée égyptienne et un groupe d'esclaves bruns réjouit la scène avec une dance. Lorsque Aida apparaît, Amneris feint d'avoir pitié pour le sort du son peuple vaincu. Décidée à découvrir quel sentiment Aida éprouve vers Radamès, elle lui annonce la fausse nouvelle de la morte du jeune. Dans le trouble qui Aida manifeste, Amneris découvre son secret d'amour; elle ne hésite pas alors à lui révéler que Radamès est vivant et qu'elle même aime Radamès. Au debout Aida déclare orgueilleuse son amour, mais ensuite supplie Amneris de la pardonner. La princesse la menace en se rappellant d'elles qu'elle est seulement une esclave, et qu'elle ne peut pas rivaliser avec la fille du Pharaon. À ce point là, Aida est en train de confesser ses nobles origines, mais ensuite elle décide de se taire.

Deuxième scène

Prés d'une porte de la ville de Thèbes

Le roi, Amneris - avec Aida et autres esclaves - les prêtres et le peuple attendent Radamès pour célébrer sa victoire. Il arrive à tête de l'armée. Le roi lui donne le bienvenu et il lui demande ce que lui désire comme récompense. Radamès porte les prisonniers devant le roi. Aida reconnaît entre eux son père, Amonasro, et réussit à parler brièvement avec lui. Il lui impose de ne pas lui trahir et, sans révéler ses identités, Aida et son père implorent le pharaon d'avoir de la pitié. Radamès demande que tous les otages soient libérés mais Ramfis s'oppose et propose que au moins Amonasro et Aida restent prisonniers pour garantir la paix. Le roi se montre complaisant et annonce qu'il récompensera Radamès avec la main de sa fille. Pendant que la foule exulte, Aida et Radamès expriment secrètement leur douleur pour l'inattendue décision du roi.

ACTE III

Nuit sur les rivages du Nil

Ramfis mène Amneris au temple d'Isis gagner la faveur des noces de la princesse. Cachée peu loin, Aida attend Radamès pour un rencontre secret. Il apparaît par contre son père Amonasro qui entretemps a découvert le sentiment que lie Aida et Radamès. Il lui rappelle les beautés de la terre natale et les cruautés des ennemis. Il lui impose donc de découvrir de Radamès quelle route parcourront les guerriers égyptiens pour envahir l'Éthiopie. Aida est horrifiée de la demande du père. À l'arrivée de Radamès, Amonasro se cache. L'esclave lui propose de fuir de l'Egypte en suivant quelque parcours inconnu à l'armée égyptienne. Radamès se montre d'accord et à ce point Aida il lui demande quelle route parcourra son armée pour envahir l'Éthiopie. Le guerrier lui confie que son armée parcourra le lendemain le Pas de Napata. Entendu le secret, le roi des Ethiopiens apparaît en révélant son identité. Radamès se rend compte d'avoir dévoilé un secret militaire et d'être déshonoré. Amneris survient et crie au trahison. Amonasro tente de la tuer mais Radamès la défend. Aida et son père fuient pendant que Radamès se rend comme prisonnier à Ramfis.

ACTE IV

Première scène

Salle dans le palais du pharaon

Amneris est combattue entre rage, douleur et amour. Elle voudrait sauver Radamès et elle lui fait porter à sa présence. Elle lui demande de se déclarer pas coupable devant les prêtres. De cette façon elle pourra l'aider, mais il refuse. Pour le convaincre, Amneris fait lui croire que Aida soit morte, ainsi comme Amonasro. Ceci ne dissuade pas le guerrier, au contraire, maintenant sa vie ne signifie plus rien pour lui. À la fin Amneris confesse que Aida est en réalité encore vivantes. Cette révélation suscite joie en Radamès qui maintenant peut mourir pour protéger son aimée. Malgré celà Amneris déclare qu'implorerà le roi de lui pardonner seulement s'il renoncera à son amour pour Aida. Il refuse maintes fois, est porté de nouveau en cellule et est condamné à être enterré vivant sous l'autel du temple du dieu Volcan. Amneris condamne durement la cruauté de la sentence des juges.

Deuxième scène

Dans le temple de Volcan. Au dessous on trouve la crypte où Radamès est destiné à mourir. Radamès est prêt à mourir et prie parce que Aida trouve du bonheur. Aida cependant est cachée dans la chambre et va vers lui et l'embrasse. Radamès s'afflige pour le cruel destine de l'aimée en cherchant inutilement de déplacer la pierre de l'ouverture. Aida le console avec la certitude que les "Anges de la morte" uniront les duex pour l'éternité et elle apparaît déjà transfigurée. Pendant que les deux tombés amoureux donnent leur adieu à la vie, Amneris, vêtue à deuil, se prosterne sur la pierre qui couvre l'entrée de la tombe et supplie les dieux de concéder la paix au condamné.